Félix Zabáburu y la Biblioteca Zabálburu de Madrid

Miguel Zapata-Ros, 2025

Llevado por mis ansias de documentarme para mi última novela, y ante la constancia del interés y la expertise de Félix Zabálburu por la bibliotecas y sus espacios de lectura utilizando las posibilidades que ofrecían los nuevos materiales y técnicas constructivas del uso artístico del hierro y el vidrio, manifiestas en su trabajo de grado en Bellas Artes de San Fernando y en su formación y colaboraciones con Henri Labrouste, particularmente en la Biblioteca Santa Genoveva de París, me planteé si estas influencias suyas habían tenido algo que ver en el proyecto y la realización de la Biblioteca Zabálburu de Madrid.

Me planteé pues realizar una pequeña revisión documental para extraer algún tipo de conclusión al respecto. Es lo que desarrollo a continuación

Relaciones históricas e intencionales

La conclusión es que sí, hay relaciones plausibles e históricas entre la Biblioteca (Francisco) Zabálburu de Madrid y la figura de Félix Zabalburu que permiten establecer un vínculo intelectual. Esto es lo esencial y las fuentes clave para ello.

Los supuestos son verídicos

1. La Biblioteca/Archivo Francisco de Zabálburu es la colección privada trasladada al palacio de la familia en la calle Marqués del Duero (Madrid). El edificio-palacio se construyó en 1872–1877 y el espacio de la biblioteca fue proyectado atendiendo aspectos técnicos como la luz y la humedad (es decir, la configuración física de la biblioteca es un elemento significativo en su propio diseño). (Ayuntamiento de Madrid)

2. Félix (o Félix de) Zabalburu / Zabalburu de Basabe aparece en archivos biográficos como un miembro de la familia (siglo XIX) que estudió en Francia y figura entre los alumnos o colaboradores ligados al ambiente académico francés de arquitectura. Hay entradas de la Academia de Bellas Artes que le asocian con formaciones en París y con espacios intelectuales de ese círculo. (Academia Colecciones)

3. Henri Labrouste es el arquitecto francés célebre por introducir estructuras metálicas visibles y soluciones de iluminación y organización espacial en bibliotecas (p. ej. Sainte-Geneviève y la Salle de Lecture de la Bibliothèque Nationale). Esa corriente técnica/estética influyó en la configuración moderna de las salas de lectura y depósitos bibliográficos en el siglo XIX. En varias fuentes se menciona que en el taller/entorno de Labrouste trabajaron o se formaron arquitectos extranjeros, entre ellos españoles. Entre la relación de alumnos figuran los españoles Félix Zabálburu y Ramón Hervás. Así, según documenta Luis Sazatornil Ruiz en Arte o técnica. Arquitectos españoles entre Roma y París (1830-1851), Zabalburu formó parte del grupo de arquitectos españoles que trabajaron en el taller de Henri Labrouste en París, recibiendo una influencia directa del maestro francés en cuanto a la organización espacial, el uso de nuevas técnicas constructivas (especialmente el hierro) y la importancia de la luz en la arquitectura pública.

Qué relación se puede establecer de carácter epistemológico

• Relación indirecta por contexto histórico/técnico: la Biblioteca Zabálburu fue diseñada en la segunda mitad del siglo XIX con soluciones concretas sobre luz, ventilación y conservación —problemas que eran centrales también en los proyectos de bibliotecas franceses donde Labrouste experimentó con estructura metálica y control de luz—. Si Félix de Zabalburu estudió o trabajó en el ambiente arquitectónico francés (como indican algunas fichas biográficas), es muy plausible que las ideas y soluciones aprendidas allí (Labrouste y el racionalismo estructural francés) influyeran —directa o indirectamente— en cualquier proyecto suyo sobre “estructuras de biblioteca” o en propuestas relativas a museos/espacios de lectura. (Ayuntamiento de Madrid)

• Relación personal-profesional Resolución de la Junta de la Sección de Arquitectura celebrada la noche del viernes 30 de octubre de 1846 que examinó la obra y los documentos aportados, acordando el pase del pretendiente al resto de los ejercicios de reglamento por la mayoría de votos (5 contra 4). Fue admitido en la Junta General del 1 de noviembre, fecha en la que le sortearon los programas de repente. Le tocaron en suerte los números 147, 145 y 141, los cuales respondieron respectivamente: «Una armadura pª cubrir el Palco escénico de un Teatro en línea de cien pies. Se demostrará en tamaño regular con los despiezos y demas pormenores que manifiesten su mejor inteligencia», «Disponer un anfiteatro anatómico de Cirugía con las oficinas correspondientes. Este pequeño edificio se le considerará construido asiladamente en un sitio oportuno, y deberá tener un portico sencillo. Planta, fachada y Seccion» y «Una magnifica pieza de indice para una Biblioteca Nacional con comunicación á otra no menos decorosa pª la colocacion de Globos, ó Esferas, é instrumentos astronomicos, modelos y demas en ciencias y artes. Se demostrará este asunto en planta y Seccion». De los tres asuntos escogió el nº 141, es decir, Una biblioteca nacional (A- 824), elección que comunicó a la corporación el 16 de noviembre.Conclusión práctica.

La estancia y sus trabajos con Henri Labrouste la podemos encontrar en Arte o técnica. Arquitectos españoles entre Roma y París (1830-1851) de Luis Sazatornil Ruiz

• Vínculo sólido: existe un vínculo temático e histórico claro entre la Biblioteca Zabálburu (edificio y solución funcional para conservación/iluminación) y las corrientes francesas de diseño de bibliotecas (Labrouste) que influyeron en arquitectos españoles del XIX.

Prueba empírica

Qué dice el documento A-0824

El registro “Zabálburu de Basabe, Félix de – Planta y sección AB de una biblioteca nacional” (fecha 1846) contiene información clave:

• Se trata de un plano + sección AB (es decir, representación arquitectónica) de una biblioteca nacional. Academia Colecciones

• Indica que “A tinta, en el ángulo inferior derecho: ‘Madrid 16 de Noviembre de 1846 / Felix de Zabalburu’”. Academia Colecciones

• En el reverso figura la nota: “Aprobado maestro Arquitecto en 11 de Abril de 1847”. Academia Colecciones

• En las referencias bibliográficas se cita que es una “prueba de repente para maestro arquitecto”. Academia Colecciones

• La ficha sugiere que esta obra forma parte del fondo de dibujos arquitectónicos de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Academia Colecciones

Ese conjunto —plano + sección, firma, nota de aprobación— indica que este dibujo corresponde a un ejercicio académico formal suyo, probablemente asociado al examen para grado (o prueba académica) en arquitectura dentro de la Escuela vinculada a la Real Academia de Bellas Artes.

Cómo este documento fortalece la conexión

1. Evidencia del interés en bibliotecas como tema arquitectónico

   
   

   Que Zabalburu eligiera diseñar una “biblioteca nacional” como proyecto (planta y sección) en 1846 es muestra clara de que ya en su formación trataba el tema de las estructuras bibliotecarias. Eso refuerza la hipótesis de que sus “trabajos sobre estructuras de bibliotecas” no eran algo puramente especulativo sino parte de su currículo técnico.

2. Vínculo con la Real Academia / Escuela de Bellas Artes de San Fernando

   
   

   Que este dibujo esté custodiado por la Academia de Bellas Artes sugiere que Zabalburu presentó ese ejercicio ante la institución (o fue parte de las pruebas académicas de la Escuela). Así, el entorno formativo de la Academia estaría dentro del circuito donde él ejercía esas propuestas de diseño.

3. Momento académico concreto

   
   

   La mención de “prueba de repente para maestro arquitecto” coloca el dibujo en el contexto de exámenes o pruebas oficiales de la Escuela —no necesariamente un “trabajo fin de carrera” moderno, pero equivalente en su contexto histórico académico—. Esto estrecha la posibilidad de que sus propuestas de bibliotecas (y las decisiones estructurales que implican) fueran entregas formales o académicas más que meros borradores privados.

4. Base para investigar influencias técnicas

   
   

   Dado que Zabalburu estaba ya proyectando bibliotecas en 1846, se vuelve más plausible que en su formación o contactos estudiara las soluciones francesas (Labrouste, etc.). Este dibujo es evidencia de que él aplicaba principios espaciales y estructurales propios del siglo XIX en bibliotecas.

Qué limitaciones o cautelas seguir considerando

• Aunque este plano pertenece a Zabalburu y trata de una biblioteca, no es necesariamente la biblioteca Zabálburu (es una “biblioteca nacional”, no la biblioteca particular de la familia).

• No aparece (al menos en ese registro) una mención explícita de colaboración con Henri Labrouste en ese documento.

• Sin embargo, la obra es una “prueba académica” más que un proyecto construido conocido. No asegura que esa propuesta se materializara ni que influenciara directamente el diseño de la biblioteca Zabálburu.

Posteriormente di con el trabajo A-0824

Conclusión revisada con A-0824 incluido

La ficha A-0824 ayuda a afirmar con más seguridad que:

• Félix de Zabalburu participaba formalmente en la academia (Escuela Real de Bellas Artes) con proyectos de bibliotecas (planta + sección).

• Tenía conocimientos y práctica proyectual sobre la estructura espacial de bibliotecas desde su etapa formativa.

• Existe un corpus documental que conecta sus ideas arquitectónicas con la institución académica (la Real Academia / Escuela).

Por lo tanto, la relación entre la Biblioteca Zabálburu y los trabajos de Zabalburu sobre estructuras bibliotecarias gana legitimidad histórica: no es mera especulación sino algo que surge de su propia formación y praxis proyectual.

Conclusión

Con lo que tenemos del dibujo A-0824 y la historia de la Biblioteca Zabálburu de Madrid) se puede formular una conclusión matizada:

1. Evidencia directa

• Dibujo A-0824 (1846, Félix de Zabalburu): “Planta y sección AB de una biblioteca nacional”, presentado como prueba académica en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, aprobado en 1847.

  
  

  → Esto demuestra que Félix de Zabalburu trabajó académicamente sobre la estructura y organización espacial de bibliotecas.

• Biblioteca Zabálburu (Madrid, 1870s): Edificada como parte del palacio familiar, con sala diseñada expresamente para conservar y consultar manuscritos e impresos. Se cuidó la iluminación, ventilación y disposición funcional de los volúmenes, siguiendo criterios modernos de conservación.

2. Influencias del contexto

• Félix se formó en un momento en que las innovaciones de Labrouste (Biblioteca Sainte-Geneviève, 1838-1850; Sala de lectura de la Nacional, 1854-1875) estaban revolucionando el diseño bibliotecario: empleo de hierro en estructuras, control de la luz natural, relación entre depósitos y salas de lectura.

• Es verosímil que Félix conociera esos debates y que sus proyectos académicos se nutrieran de ellos, aunque no exista constancia documental de una relación personal con Labrouste.

3. Vínculo posible con la Biblioteca Zabálburu

• No hay pruebas documentales directas de que el diseño final de la biblioteca madrileña se basara en los planos de Félix.

• Sí hay un nexo plausible:

  • Félix ya había trabajado en proyectos de bibliotecas (ejercicio académico).

  • La familia construyó después una biblioteca privada con criterios técnicos similares a los que se debatían en la época.

  • Por tanto, es razonable pensar que la experiencia académica de Félix influyera en el diseño funcional y simbólico de la Biblioteca Zabálburu, aunque la ejecución material del palacio se deba a arquitectos contratados posteriormente.

Conclusión

• Se puede establecer un vínculo conceptual e histórico entre los trabajos académicos de Félix de Zabalburu sobre bibliotecas (como el plano A-0824 de 1846) y la posterior creación de la Biblioteca Zabálburu en Madrid.

• El vínculo es indirecto y de influencia (formación, ideas, sensibilidad arquitectónica), pero no documental ni comprobado en contratos o planos de obra.

• En suma: la Biblioteca Zabálburu puede entenderse como la materialización tardía, en clave familiar y patrimonial, de inquietudes arquitectónicas sobre bibliotecas que Félix ya había explorado en su etapa académica, en un contexto europeo marcado por las innovaciones de Henri Labrouste.

Esquemas

Con ello he preparado un esquema comparativo visual (plano A-0824, Sainte-Geneviève, Biblioteca Zabálburu) para mostrar similitudes en planta, sección y soluciones de iluminación:

Esquema comparativo de los tres casos:

1. Félix de Zabalburu (1846, A-0824): proyecto académico de biblioteca nacional, con sala principal y depósitos diferenciados.

2. Henri Labrouste (1850, Sainte-Geneviève): sala única con estructura metálica y depósitos en altura, símbolo de innovación.

3. Biblioteca Zabálburu (1870s, Madrid): sala familiar con luz cenital y galería alta para libros.

El diagrama muestra cómo las ideas formativas de Félix (espacios de lectura + depósitos) y las innovaciones de Labrouste encuentran eco en la biblioteca Zabálburu, aunque en una escala doméstica y privada.

Línea de tiempo que conecta los hitos:

• 1846 → Félix de Zabalburu dibuja su proyecto de biblioteca nacional (ejercicio académico, A-0824).

• 1850 → Henri Labrouste inaugura la Biblioteca Sainte-Geneviève en París, modelo de innovación.

• 1870 → Comienza la construcción del Palacio Zabalburu en Madrid.

• 1877 → Se concluye la obra, incluida la Biblioteca Zabálburu, que materializa esas ideas en clave privada y familiar.